Derrière leurs remparts, les médinas tunisiennes ont conservé l'organisation des villes arabo-musulmanes d'autrefois : une grande mosquée au centre, des souks spécialisés autour, puis des quartiers résidentiels aux ruelles étroites et aux portes cloutées. Trois d'entre elles, Tunis, Sousse et Kairouan, sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. D'autres, comme Sfax, Mahdia ou Hammamet, ne figurent pas sur cette liste mais méritent tout autant le détour. Voici comment les explorer, une ruelle après l'autre.
Tunis, la médina capitale
Inscrite à l'UNESCO en 1979, la médina de Tunis compte des centaines de monuments : palais, mosquées, mausolées, médersas et fontaines. Tout converge vers la mosquée Zitouna, autour de laquelle s'organisent les souks des parfumeurs, des chéchias et des tisserands. Entrez par Bab Bhar, la porte de la Mer, puis laissez-vous guider par les ruelles couvertes. Levez les yeux vers les terrasses : certaines offrent une vue panoramique sur les minarets et les toits blancs de la vieille ville.
TunisKairouan, la ville sainte
Fondée au VIIe siècle, Kairouan fut la première grande capitale de l'islam au Maghreb, et elle est inscrite à l'UNESCO depuis 1988. Sa Grande Mosquée, avec sa vaste cour et son minaret massif, compte parmi les monuments religieux les plus anciens d'Afrique du Nord. Dans la médina aux murs ocre, les artisans perpétuent la tradition des tapis noués et des makrouds, petits gâteaux de semoule fourrés aux dattes. Ne manquez pas les bassins des Aghlabides, ouvrage hydraulique remarquable du IXe siècle.
KairouanSousse, la médina face à la mer
Également inscrite à l'UNESCO en 1988, la médina de Sousse est l'un des exemples les mieux conservés de ville fortifiée des premiers siècles de l'islam. Son ribat, forteresse-monastère dont la tour de guet domine les toits, et sa Grande Mosquée aux allures de citadelle rappellent le rôle défensif de cette cité côtière. Ses remparts crénelés courent sur plus de deux kilomètres. À l'intérieur, les souks animés mènent jusqu'à la kasbah, qui abrite le musée archéologique et ses magnifiques mosaïques romaines.
SousseSfax, Mahdia et Hammamet : trois médinas remarquables
Non inscrites à l'UNESCO, ces médinas offrent pourtant des visites passionnantes. Celle de Sfax, entourée de remparts presque intacts, reste un quartier vivant et commerçant, loin du tourisme de masse. À Mahdia, ancienne capitale des Fatimides, on franchit la Skifa el Kahla, porte fortifiée monumentale, avant de rejoindre la presqu'île et son cimetière marin. À Hammamet, la petite médina blanche, ceinte de murailles au bord de la plage, se découvre en flânant jusqu'à la kasbah et ses remparts.
