Présentation
Deuxième ville de Tunisie, Sfax est un grand centre économique tourné vers la mer, l'huile d'olive et le commerce. Loin du tourisme de masse, elle offre une immersion rare dans la vie tunisienne quotidienne. Son trésor est sa médina, l'une des mieux préservées du pays, entièrement ceinte de remparts du IXe siècle. On y circule entre souks couverts, mosquées anciennes et demeures bourgeoises, au milieu d'artisans et de commerçants bien plus nombreux que les visiteurs.
Au-delà des murailles, la ville moderne déploie de larges avenues bordées d'édifices de style colonial et Art déco, autour d'un hôtel de ville surmonté d'un minaret-horloge. Sfax est aussi le point de départ des ferries vers les îles Kerkennah, archipel plat et tranquille où l'on vit au rythme de la pêche traditionnelle. Avec son aéroport, sa gare et l'autoroute vers Tunis, la ville constitue une excellente base pour explorer le centre et le sud du pays.
À voir
Médina et remparts
Entourée de murailles crénelées presque intactes, la médina se découvre par Bab Diwan, sa porte principale. À l'intérieur, les souks spécialisés, les ruelles commerçantes et les maisons à portes cloutées forment un ensemble remarquablement vivant.
Grande Mosquée de Sfax
Fondée au IXe siècle, elle occupe le cœur de la médina. Son minaret à étages décorés rappelle celui de Kairouan ; on l'admire depuis les ruelles voisines, la visite intérieure étant réservée aux fidèles.
Dar Jellouli
Cette belle demeure du XVIIIe siècle abrite le musée des arts et traditions populaires. Patios, boiseries peintes, costumes, bijoux et objets de la vie quotidienne illustrent le raffinement des familles sfaxiennes.
Kasbah de Sfax
Forteresse située à l'angle sud-ouest des remparts, elle accueille un musée consacré à l'architecture traditionnelle. On peut y monter sur le chemin de ronde pour une vue sur la médina.
Hôtel de ville et musée archéologique
L'hôtel de ville, emblème de la ville moderne, abrite un petit musée archéologique présentant des mosaïques et objets issus de Thyna et des sites antiques voisins.
Site archéologique de Thyna
À une dizaine de kilomètres au sud, les ruines de l'antique Thaenae dévoilent des thermes et des mosaïques, au bord de salines fréquentées par les flamants roses.
À faire
- Explorer les souksFlânez entre le souk des épices, celui des tissus et celui des bijoutiers, où l'activité commerçante reste très authentique.
- Partir aux îles KerkennahPrenez le ferry pour une journée ou plus sur l'archipel, entre villages de pêcheurs, palmeraies et petites plages calmes.
- Observer les flamants rosesLes salines de Thyna et le littoral sud de la ville accueillent flamants et oiseaux limicoles, surtout en hiver et au printemps.
- Découvrir l'architecture de la ville européenneAutour de l'avenue Hédi Chaker et de Bab Bhar, de nombreuses façades coloniales et Art déco méritent une promenade le nez en l'air.
- Goûter le poisson au portLe marché aux poissons et les établissements autour du port permettent de découvrir la richesse de la pêche du golfe de Gabès.
Plages & nature
Sfax n'est pas une ville balnéaire : son littoral est surtout industriel et portuaire. Pour la baignade et la nature, il faut rejoindre les îles Kerkennah, aux plages calmes et aux eaux peu profondes, bordées de palmiers. Sur le continent, les salines de Thyna offrent un beau paysage de bassins rosés, tandis que l'arrière-pays est couvert d'oliveraies à perte de vue.
Cuisine & spécialités
Ville de mer et d'oliviers, Sfax a développé une cuisine à part, riche en poissons, en fruits de mer et en recettes de fête.
Où dormir
Centre-ville moderne
Idéal pour les voyageurs d'affaires et ceux qui visitent la ville, avec des hôtels classiques, des cafés et la médina à quelques pas.
Quartiers résidentiels en périphérie
Plus calmes, ces zones conviennent aux séjours en famille ou en voiture, avec un accès facile aux grands axes.
Îles Kerkennah
Pour un séjour reposant au bord de l'eau, les hôtels et maisons d'hôtes de Sidi Fredj et des villages de l'archipel attirent couples et familles en quête de calme.
Shopping & marchés
La médina de Sfax est avant tout un lieu de commerce pour les habitants : tissus, épices, ustensiles en cuivre, bijoux en or et en argent, poteries et articles de mariage. Le souk Er-Rbaa et les rues autour de la Grande Mosquée concentrent les boutiques. Pensez à l'huile d'olive de la région, réputée, et aux pâtisseries traditionnelles, qui se conservent bien.
Comment y aller
En avion
L'aéroport international de Sfax-Thyna, à quelques kilomètres du centre, propose des vols intérieurs et quelques liaisons internationales.
En voiture
Par l'autoroute A1, Sfax est à environ 3 h de Tunis, 1 h 30 de Sousse et 45 minutes d'El Jem.
En train
La ligne ferroviaire Tunis-Sfax relie les deux villes en environ 3 h 30 à 4 h, avec arrêts à Sousse et El Jem.
En louage
Des louages relient Sfax à Tunis, au Sahel et à tout le sud tunisien, au départ de plusieurs stations selon la destination.
En bac / ferry
Des ferries assurent la liaison entre le port de Sfax et Sidi Youssef, aux îles Kerkennah, en environ 1 h à 1 h 30 de traversée.
Se déplacer sur place
Le centre-ville et la médina se parcourent facilement à pied. Les taxis jaunes sont abondants et pratiques pour les quartiers périphériques. Sur les îles Kerkennah, une voiture ou un vélo est utile pour relier les villages, l'archipel étant plat et la route principale traversant les deux îles principales.
Excursions aux alentours
Îles Kerkennah
À environ 20 km en mer, l'archipel se rejoint en ferry : villages de pêcheurs, pêche traditionnelle à la charfia, palmeraies et plages tranquilles.
El Jem
À environ 65 km au nord, son amphithéâtre romain classé par l'UNESCO est une excursion incontournable.
Mahrès
À environ 35 km au sud, cette petite ville côtière est connue pour ses sculptures en plein air et son festival d'arts plastiques.
Nos conseils
- Réservez votre place sur le ferry pour les Kerkennah tôt en été et pendant les week-ends, surtout si vous voyagez en voiture.
- La médina est très animée en semaine et plus calme le dimanche, quand de nombreuses boutiques ferment.
- Habillez-vous de façon discrète dans la médina, où la vie reste très traditionnelle.
- Goûtez le poulpe séché des Kerkennah, spécialité locale souvent vendue au port de Sidi Youssef et à Sfax.
FAQ
Sfax vaut-elle le détour pour un touriste ?
Oui, surtout pour qui cherche l'authenticité : sa médina est l'une des mieux conservées et des plus vivantes du pays, avec très peu de touristes.
Comment aller aux îles Kerkennah ?
Des ferries partent du port de Sfax vers Sidi Youssef plusieurs fois par jour ; la traversée dure environ 1 h à 1 h 30 et accepte piétons et véhicules.
Y a-t-il des plages à Sfax ?
Le littoral de la ville est peu propice à la baignade. Les plus belles plages de la région se trouvent aux îles Kerkennah.
Qu'est-ce que la pêche à la charfia ?
C'est une technique de pêche ancestrale des Kerkennah, utilisant des barrières de palmes plantées dans les hauts-fonds pour guider les poissons vers des nasses. Elle est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
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